Russell Kejutkan Verstappen dalam Latihan Final Penuh Tantangan
Lando Norris dan Oscar Piastri Terpuruk, Mercedes Ungguli Red Bull Jelang Kualifikasi GP Las Vegas.
 |
| Russell Kejutkan Verstappen dalam Latihan Final Penuh Tantangan |
Las Vegas: Pebalap Mercedes, George Russell, tampil tercepat dalam sesi latihan bebas terakhir (Free Practice 3/FP3) Grand Prix Las Vegas yang berlangsung dalam kondisi lintasan yang sulit. Russell mencatatkan waktu terbaik, mengungguli rival terberatnya dari tim Red Bull, Max Verstappen.
Sesi yang minim petunjuk mengenai peta kekuatan sesungguhnya menjelang kualifikasi ini diakhiri dengan hasil mengejutkan. Dua pebalap McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri, justru terdampar di posisi terbawah daftar waktu.
Russell menyelesaikan sesi dengan keunggulan 0.227 detik dari Verstappen. Juara dunia tiga kali itu sendiri tengah menjalani putaran cepat yang menjanjikan, namun lajunya terhambat oleh kepadatan lalu lintas sesaat sebelum zona pengereman di akhir Strip.
Di posisi ketiga, pebalap Williams, Alex Albon, menunjukkan performa solid meskipun catatan waktunya terpaut signifikan, yakni 0.821 detik dari waktu tercepat Russell.
Urutan waktu yang tidak biasa ini sebagian besar disebabkan oleh kondisi lintasan. Sesi dimulai dengan trek yang lembap dan mengering perlahan. Meskipun para pebalap mulai beralih ke ban slick di pertengahan sesi, kondisi tetap menantang sepanjang satu jam penuh.
Beberapa tim, seperti Mercedes dan Red Bull, memilih menggunakan satu set ban lunak baru (new soft tyres) di menit-menit akhir, seperti yang dilakukan Russell dan Verstappen. Namun, tim lain, termasuk McLaren yang menaungi Norris, tidak mengambil strategi serupa.
Pebalap Racing Bulls, Isack Hadjar, menempati posisi keempat, lebih dari satu detik di belakang Russell. Ia diikuti oleh pebalap Ferrari, Lewis Hamilton, dan pebalap Mercedes lainnya, Kimi Antonelli, yang melengkapi enam besar.(*)
